提到木卫四，你会想到什么呢？除了知道它是太阳系内第三大卫星之外，人们对它似乎没有什么印象，木卫一上是遍布全球的活火山，木卫二则是承载着人们寻找生命的希望，而木卫三则因为拥有磁圈，并且是太阳系内最大的卫星而备受瞩目，那么木卫四上究竟有什么呢？
木卫四是木是79颗已知卫星中第二大的卫星，与木卫一、木卫二、木卫三合称伽利略卫星，均是大型卫星，年1月至3月期间，伽利略利用自制望远镜观测到木卫四的存在，向外界证实了其他行星也能存在卫星，打击了当时流行的地心说。木卫四还有一个名字-卡里斯托，名字源于希腊神话中一位与狩猎女神阿尔忒弥斯有关的仙女，这个名字直到20世纪中叶才受到欢迎，在这之前被称为木卫四或者直接叫木星的第四颗卫星。
木卫四距离木星的距离达到.3万公里，与其他卫星相比木卫四受到木星的磁场影响较小，位于木星的主要辐射带之外，但它的自转被木星潮汐锁定，有一面永远朝着木星，轨道周期大约是16.7个地球日，木卫四的直径公里，与水星直径相当，但质量仅为水星的三分之一。整个星球由等量的岩石和冰组成，还有一些挥发性冰，密度非常低，是木星主要卫星中最低密度和最低表面重力的行星。
木卫四的大气由二氧化碳组成，非常稀薄，如果没有补充，这层大气层大概在四天内就会消失，而科学家们认为木卫四冰壳的二氧化碳冰慢慢升华，才及时补充缺失的气体保住了大气层，在木卫四的表面你会看到一些陨石坑，还有陡坡、沉积物，这是唯一在地表能发现的大型特征。其中陨石坑平原占据大部分地表面积，这些陨石坑的密度接近饱和，新的陨石坑会附在旧的陨石坑之上，数量位居第二，仅次于水星。
从理论的角度出发，陨石坑平原被认为大约在45亿年前生成，几乎可以追溯到太阳系形成的时期，由于具有古老的表面，人们也调侃其拥有最古老的脸皮，关于木卫四的最早探测始于年代初期的先驱者十号和十一号，但这两个探测器主要目标是木星，并没有提供关于木卫四的新信息，直到年的航海者一号和航海者二号的飞掠后才取得真正的突破，它们对木卫四一半的表面进行成像，并精准测量了其温度、质量和形状。
之后科学家们又开展了第二轮的探索，从年开始，伽利略宇宙飞船持续10年对木卫四进行了8次近距离接触，最近的一次啊距离木卫四公里，最终伽利略轨道器完成了木卫四表面的全球成像。之后科学家们也没有停止对木卫四的探测，并且一些国家也制定了一些探测计划，比如欧洲航天局就计划于年发射木星冰月探测器，届时将再次在木卫四附近近距离飞行。
而NASA更是在年就表示，在年到来的时候可能会对卡里斯托进行载人飞行，数年的探测科学家们逐渐加深了对木卫四的认识，然而其中最具价值的问题还没有解决，究竟木卫四是否有生命的存在？科学家们认为其具有潜在的宜居性，木卫四的表面有一层冰冷、坚硬的岩石圈，而木卫四的内部据估算，水加上冰层的厚度可以达到公里，甚至公里。
我们都知道生命最初是起源于海洋的，因此卡里斯托的地下海洋可能有生命的存在，然而从另外的角度出发，这一说法可能遭到质疑。首先，木卫四的温度低、热量不足以支撑生命的存在，其次，木卫四的表面布满陨石坑，就表明其时常遭受陨石的袭击，表面受损严重、安全性低，最后，木卫四的大气稀薄，太阳的强烈辐射是巨大的威胁，木卫四的表面辐射水平比地球平均背景辐射高10倍以上。
虽然木卫四是否宜居暂时还没有确切的答案，但是科学家已经找到了木卫四的用途，它将作为未来人类探索太阳系外其他行星的中转基地，由于距离木星较远、引力较小，且木卫四的低重力使得航天器飞行时所需的燃料更少，其次，木卫四表面虽然有很多陨石，然而没有板块运动，无法塑造地貌，没有山脉和深沟，只有平坦的地面，且地质稳定，地面建造建筑物的难度小，可选择的地点多。
而最重要的是木卫四含有大量的冰，这些冰变成水后，通过氢氧分离可以制造出宇宙飞船的推进剂，科技水平更进一步，人们将进行大规模的系外行星探索，乃至太空移民，木卫四将是一个很好的中转站和维修站，我们可以期待这一天的到来。
转载请注明：http://www.0431gb208.com/sjsbszl/3977.html
