水星北极冰量远超科学家此前预计。
布朗大学进行的一项新研究发现，水星北极冰量远超此前预计。无论是陨坑底部还是陨坑之间的阴暗地带，研究人员都发现了冰沉积物。他们在一份声明中指出，这些沉积物大大增加了水星的水冰数量。
在水星上发现冰可能让人感到不可思议。虽然夜晚温度可降至零下摄氏度，但日间温度可飙升到摄氏度，足以让地表的任何冰融化蒸发。不过，水星的旋转轴只是略微倾斜，极地地区没有大量直射阳光照射。这让处在永久阴暗区的某些极地陨坑底部处于低温状态。由于水星几乎没有任何大气留住周围环境的热量，这些陨坑的温度足以让水保持冻结。
研究人员在声明中指出，上世纪90年代，“水星可能存在水冰”的想法浮出水面，当时地面望远镜首次在水星极地地区观察到高反射性区域。年晚些时候，美国宇航局的“信使”号探测器证实了这一推测。年，“信使”号进入水星轨道。成功完成勘测任务后，“信使”号于年4月脱轨，坠落水星。执行任务期间，这颗探测器获取了大量数据，当前的很多研究仍得益于“信使”号的数据。
此项新研究由布朗大学的科学家进行。他们对“信使”号获取的数据进行了梳理和分析，尤其是激光高度计的测量数据。激光高度计通常用于确定海拔高度，同时也用于测量地表反射性。在以倾斜角度对3个大陨坑进行测量时，他们发现了冰的存在证据——沉积物。研究论文主执笔人、布朗大学行星学家阿里埃尔?德特斯奇表示这些沉积物可能含有水冰。沉积物的面积达到平方公里，比罗德岛州大四分之一。
研究人员指出陨坑之间还散布着少量沉积物，进一步了增加了水星冰量。科学家认为，月球极地附近存在类似冰沉积物。模型显示这些沉积物能够让有冰月表面积翻一倍。德特斯奇在声明中指出：“我们不仅验证了假设，证明水星地表冰存在于永久阴暗区大陨坑，同时还在陨坑之间发现小规模沉积物证据。这些沉积物以及陨坑内的大面积沉积物大大增加了水星地表冰量。”
科学家仍不确定水如何在水星上出现。根据这份声明，研究人员给出的最靠谱假设是，富含水的彗星和小行星撞击水星。另一种观点认为，太阳风带来的氢与水星地表的氧结合，形成水。研究人员希望对这些理论进行进一步研究，以揭开这个谜团。
译者：牛树军
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