欧洲航天局(EuropeanSpaceAgency)周六表示，欧洲和日本合作的“贝皮科伦坡”(BepiColombo)宇宙飞船已经发回了水星的首批图像。水星是距离太阳最近的行星。
这些图像是在阿丽亚娜5号火箭发射无人飞船三年之后获得的。
但当探测器抵达火星的夜晚一侧时，在距离火星最近的地方(海拔公里(英里))拍摄照片的条件“不理想”，所以最近的距离约为公里。
图中显示的区域是水星北半球的一部分，包括巨大的火山口和数十亿年前被熔岩淹没的区域。
“从航天器的角度来看，这次飞越是完美的，终于看到了我们的目标行星，这是令人难以置信的，”该任务的航天器运营经理埃尔莎·蒙塔尼翁(ElsaMontagnon)说。
该机构表示，贝皮科伦坡任务将研究这颗神秘的内行星的方方面面，从核心到表面过程、磁场和外逸层，“以更好地了解一颗靠近其母恒星的行星的起源和演化”。
水星也是唯一一个围绕太阳运行的有磁场的岩石行星。
磁场是由一个液态核产生的，但考虑到它的大小，水星的核现在应该已经变成了冰冷和固体，就像火星一样。
这种异常现象可能是由于地核成分的某些特征造成的，贝皮科伦坡的仪器将会以比目前更精确的方式测量这些特征。
从表面上看，水星是一颗极端的行星，在摄氏度(超过华氏度)的炎热天气和零下摄氏度(零下华氏度)的超霜夜晚之间摇摆。
这些昼夜各持续地球上近三个月的时间。
早期的探测任务已经在火星极地陨石坑的最深处发现了冰的证据。
科学家推测，这可能是由于彗星撞击水星表面而积累起来的。
贝皮科伦坡号将在一个复杂的轨道上再飞近水星五次，卫星也将飞过金星和地球。
它不能直接发射到水星，因为太阳的拉力太大了，要想成功放置卫星需要一个巨大的制动装置，这对这样大小的航天器来说需要太多的燃料。这次任务将持续大约5年。
地球和金星施加的引力——被称为引力辅助——让它在旅途中“自然”减速。
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