十年调查的一项关键职责是优先考虑NASA的任务，包括被称为旗舰的最大任务。该机构目前的两项旗舰任务是上一次十年调查推荐的，分别是去年登陆火星的耗资27亿美元的恒心火星探测器和计划于年发射的耗资42.5亿美元的欧罗巴快船任务。
在这份新报告中，委员会评估了整个太阳系的六个潜在旗舰项目，从航天器到水星着陆，再到探索海王星及其最大卫星海卫一的任务。
在这些提议的旗舰任务中，委员会确定美国宇航局的首要任务应该是开发一项前往天王星的旗舰级任务——这可能是一项40亿美元的努力。多种因素将天王星轨道飞行器和探测器的概念推向首位，包括最终近距离观察所谓的“冰巨星”所提供的科学潜力和任务的可行性。
该任务将在年或年发射，花费大约13年的时间跋涉到目标，然后绕天王星运行数年，检查它的大气层、内部、环和卫星。
“天王星本身就是太阳系中最有趣的天体之一，”委员会成员在文件中写道。此外，委员会强调，最终为其中一颗冰巨行星——天王星或其邻居海王星——制定一项专门的任务是一项至关重要的优先事项，但指出在相关年份执行海王星任务的后勤工作具有挑战性。
如果NASA在年发布下一个十年调查之前获得足够强大的资金来执行第二个旗舰任务，委员会建议该任务是所谓的EnceladusOrbilander，这是一艘价值约50亿美元的航天器，将围绕并降落在土星冰冷的小卫星上。.这项任务将绕月球运行大约1.5年，然后在月球表面工作两年，分析冰冷物质的勺子。
国内外行星科学
太阳系有八颗行星、多颗卫星和无数较小的物体，行星科学家面临着丰富的探索机会。但是贯穿新十年的一个关键线索是不仅在我们自己的天体邻域，而且在外星世界的背景下考虑行星科学。
这并不奇怪：在年发布最后一个十年时，科学家们在太阳系之外发现了不到颗已确认的系外行星；今天，这个数字超过了5,。在随后的几年中，天文学家还致力于了解我们的太阳系可能代表或不代表其他行星系统的方式。
事实上，系外行星科学是十年调查小组优先考虑天王星旗舰任务的一个关键原因。科学家写道：“具有相似质量的系外行星可能是最丰富的系外行星类别，与富含气体的木星和土星本质上是不同的行星类别。”
这个十年突出了三个宏大的主题，作为行星科学家在未来十年内需要解决的最紧迫的科学问题：起源（“太阳系和地球是如何起源的，像我们这样的系统在宇宙中是常见的还是稀有的？”）、世界和过程（“行星体是如何从它们的原始状态演变成今天所见的各种物体的？”）以及生命和可居住性（“什么条件导致了可居住的环境和地球上生命的出现，以及生命在其他地方形成了吗？”）.
在考虑委员会批准的中级任务的潜在目的地时，这些问题显得尤为突出。这些选项包括月球地球物理网络、彗星或矮行星谷神星的样本返回任务以及前往土星或其卫星土卫六和土卫二的各种航天器。
但是，虽然十年调查基于全局思维，但它也包括对地球的明确
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