人类在年发现首颗太阳系外行星，经过30年的观测，截至年3月21日，确认发现太阳系外行星的颗，它们分布在个行星系统里，另外还有候选行星（待确认的）数量颗。
上面这段动画特别美妙，展示了自年以来确认发现的太阳系外行星数量，其中圆圈代表它们在天空中的位置，圆圈大小表示太阳系外行星的轨道的相对大小，颜色表示通过何种探测方法发现的。
另外一个音符表示一颗太阳系外行星被发现，音高表示太阳系外行星的相对轨道周期，轨道周期长的为低音，反之为高音。
其中76.8%是通过凌日发现的
Credit：NASA
其中开普勒望远镜是其中最大的功臣，它退役后，TESS接力。未来韦布空间望远镜将通过两种方法研究已知系外行星的大气层。一种是凌星方法，这种方法我们可以想象成金星凌日或水星凌日，当系外行星在我们和其恒星中间经过时，地球上的我们会看到遥远恒星表面的光线变暗。天文学家使用地基望远镜，通过径向速度技术来测量系外行星的质量，然后韦布空间望远镜对系外行星进行光谱分析。
另一种方式是直接拍照，由于韦布空间望远镜还携带了日冕仪，可以直接对明亮恒星附近的系外行星进行成像，通过这种方式可以知道系外行星的颜色，冬季和夏季的区别等等。
图源：ESA
年，ESA将发射一颗名为系外行星大气红外遥感大调查（AtmosphericRemote-sensingInfraredExoplanetLarge-survey）的空间望远镜，简称爱丽儿号（ARIEL），这是ESA的第四颗空间望远镜，它将研究系外行星的组成，它们的形成和演化方式。
参考：
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