行星凌日是太阳系中十分常见的天文现象，但是对于地球上的观众来说，能够观测到发生凌日现象的行星只有两颗——水星和金星，所以相对就比较罕见了。凌日现象其实也是另一种日食，我们熟悉的日食是地球-月球-太阳处于视线同一条线上，从地球看去，月球将太阳遮挡了。而凌日现象是从地球看去，水星或金星将太阳遮挡了，原理是一样的。区别在于，由于月球距离地球相对很近，视盘面较大，太阳的视盘面被遮挡的区域较大，有时刚好能全部遮挡住，所以我们会明显感觉到。
水星而行星凌日则不同，由于水星或金星距离地球很远，当凌日发生时，它们的视盘面能遮挡住的太阳视盘面的区域十分小，所以只能在太阳的表面显示为一个很小的黑点，需要50倍左右放大倍率的望远镜才能看清楚。在下面这张由美国宇航局提供的图像中，水星于年5月9日直接在太阳和地球之间经过，通过太阳表面的时间约7个半小时。
年水星凌日在年11月11日上午7点35分（美国东部时间，星期一），水星将再次过境太阳表面，从美国和加拿大东部以及整个中美洲和南美洲都可以看到，北美、欧洲和非洲和西亚的其他地区将会看到部分过程，而亚洲东部和澳大利亚都将错过。对于中国天文爱好者来说，因为发生在夜间，所以将无缘亲眼目睹而留下遗憾。水星是太阳系最小、运行轨道最靠近太阳的地内行星，凌日现象发生时，因为水星的视盘面只有太阳视盘面的约1/，所以它将像一个小黑点直接穿过地球和太阳之间。
水星在太阳表面偏下显示为一个小黑点,与年的水星凌日不同，水星这次将近乎完美地从太阳中心穿过，方向为从左向右穿过太阳，在左下角进入，然后从右上方离开。从地球看去，水星行动显得很缓慢，但实际上水星将以公里/小时的速度穿过太阳。水星的下一次过境要到年，北美要到年才能获得另一个观看机会。对于地球上的人类来说，每个世纪只会发生13或14次水星凌日现象。另外，出现金星凌日则更困难得多，出现下一次金星凌日要等到年。凌日现象也会出现在其他恒星系中，天文学家正是利用这种现象来发现系外行星的。
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