斗转星移，不知不觉又是立冬了。和冬天一起到来的不仅仅是寒冷的天气，还有美丽冬季星空。在冬季星空中最美丽星的座要数猎户座了。
猎户星座在夜空中很容易辨认，构成猎户座主体恒星有七颗。其中的四颗构成了一个巨大的四边形，在四边形中间的三颗恒星斜排成一条直线。这七颗明亮的恒星构成了猎户座的主体。人们把这些恒星连在一块儿把它们想象成了一个威武雄壮的猎人。
冬季夜空中的猎户座猎户座上方的两颗明亮的恒星构成了猎人的两个肩膀。三颗斜星形成了猎人的腰带；腰带下方又有三颗稍暗一些的恒星形成了猎户系在腰间的匕首；猎户座最下面的两颗恒星星构成了猎人的两条腿。
猎户座和临近的星座构成了一幅十分有趣的画面。猎户座的前方的金牛座就像一头凶猛的野牛。猎户座身后的大犬座就像跟在猎人后面的猎狗。全副武装的猎人的一只手拿着武器，一只手拿着盾牌带着猎狗同凶猛的野牛搏斗着。这是一幅多么生动而有趣的打猎画面！
冬季夜空中的星座朋友们知道构成猎户座的这七颗恒星分别叫什么名字吗？一起来了解一下。猎户座最上方左边肩膀的那颗红色恒星叫做参宿四。它是此文的主角，稍后我们会详细地介绍它。猎户座右肩膀上的那颗蓝白色恒星叫做参宿五。参宿五是一颗蓝超巨星，质量大约是太阳的8.4倍，距离地球大约光年。猎户座右下方的那颗明亮的蓝白色恒星参宿七。它是也是一颗蓝超巨星，质量大约是太阳的18倍，距离地球大约光年。和参宿七相对的左下方的恒星是参宿六。这是一颗蓝巨星，距离地球大约有光年。
参宿四，太阳在此图中又有四个像素大小此外猎户座中间腰带部分的那三颗星从左下方开始向右上方依次是参宿一、参宿二和参宿三。这三蓝色的恒星都是蓝超巨星。有趣的是这三颗恒星看上去正好连成一条直线，据说谚语“三星高照”的三星就是指的这三颗恒星。猎户座的七颗主星都是质量较大、亮度很高的恒星，因此猎户座不愧有星座之王的称号，成为冬季夜空中最靓丽的星座。
猎户座中七颗主要恒星的名称猎户座左肩膀上的那颗红色恒星参宿四显得格外引人注目。这是因为其他的恒星都是蓝色的，唯独它是一颗红色的恒星。参宿四是一颗什么样的恒星呢？这是一颗体积非常巨大的红超巨星。它是宇宙中已知的体积最大的恒星之一。参宿四有多大呢？科学家认为参宿四的直径至少是太阳的倍，也就是说参宿四的体积大约是太阳的7亿倍。
我们知道太阳的直径大约是公里，那么参宿四的直径大约是12.34亿公里，即半径6.17亿公里。这是什么概念呢？地球到太阳的距离大约是1.5亿公里。参宿四的半径就是日地距离的4倍多。如果我们把参宿四放到太阳的位置上的话，它的星球表面就会抵达木星轨道附近。太阳系中的水星、金星、地球和火星以及小行星带都会被它吞没。现在能想象到它有多大了吧？
参宿四和太阳系比较参宿四的体积为什么会这么大？原因就在于它是一颗红超巨星，一颗年老的即将死亡的恒星。宇宙中的一些恒星在演化末期会因为内部的核聚变原料不足而导致体积迅速膨胀成为一颗红巨星。科学家认为大约再过50亿年，太阳也会进入到老年期演化成为一颗红巨星。参宿四就是这样的一颗已经步入了老年期的恒星。它的体积正在迅速膨胀。
当参宿四内部的核聚变反应停止的时候，它内部就无法继续释放能量来抗衡恒星自身强大的引力。这样参宿四就会发生坍塌。它的大部分物质会迅速地向恒星内核撞去。这样参宿四就爆炸了，以宇宙中最为壮丽的超新星爆炸的方式结束自己的一生。最后它会变成一颗中子星。
参宿四一些科学家认为参宿四已经走到了生命的末期，可能随时会发生超新星爆炸。参宿四距离地球大约有光年的距离，即使它现在已经爆炸了，我们也会在年以后才知道。我们不必担心地球会因为参宿四发生超新星爆炸而受到影响。光年之外的超新星爆炸对于地球来讲是没有影响的。
超新星爆炸参宿四一旦发生爆炸，它的亮度几乎和满月时的亮度一样。如果参宿四的光芒到达地球的时候正好碰上满月的话，那么那时候地球的夜晚会不会和白天一样亮呢？
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