北京时间12月22日20:58分左右，波音公司“星际客机”飞船提前返回地球，在预定地点成功着陆。两天前，“星际客机”飞船搭乘宇宙神5号火箭成功发射，这是该飞船的首次轨道试飞。波音表示，飞船到达太空后不久，任务计时系统出现问题，燃料消耗过多，故未能进入预定轨道，也就无法对接国际空间站。
至此，美国新一代宇宙飞船有三种官方版本:猎户座（Orion）、龙飞船（CrewDragon）和星际客机（Starliner）。自年美国航天飞机退役后，NASA一直不得不“仰仗”俄罗斯飞船，以每个座位万美元的成本运送美国宇航员。为改变这一局面，NASA除了自己主导猎户座飞船开发外，大力支持商业航天，年委托SpaceX和波音公司分别建造载人版“龙”飞船和“星际客机”。
美国在此之前，除了航天飞机外，已使用过三代宇宙飞船：
水星号载人飞船：飞船计划始于年10月，结束于年5月，历时4年8个月。总共进行了25次飞行试验，其中6次是载人飞行试验。
双子星座号飞船：从年3月到年11月共进行10次载人飞行。主要目的是在轨道上进行机动飞行、交会、对接和航天员试作舱外活动等。为“阿波罗”号飞船载人登月飞行作技术准备。
阿波罗飞船：美国实施载人登月过程中使用的飞船。阿波罗11号飞船于年7月20～21日首次实现人登上月球的理想。此后，美国又相继6次发射“阿波罗”号飞船，其中5次成功，总共有12名航天员登上月球。
阿波罗11号美国新一代宇宙飞船的定位与区别在哪呢？
猎户座飞船是美国国家航空航天局（NASA）研制的新一代载人太空船。是航天飞机退役后的替代计划。NASA希望“猎户座”载人探测飞船成为未来太空探索活动中的多面手。其主要任务是深空探测，主要用于载人月球及火星计划。如果商业轨道运输服务出现问题无法使用，则该飞船将会替代执行国际空间站的后勤运输任务。猎户座已于年12月5日完成首次无人飞行。
龙飞船和星际客机是奥巴马政府太空新政的产物。年9月8日，奥巴马政府对美国政府载人航天计划的长期规划检讨。提出引入商业竞争，在尽可能少的预算内达成航天目标。奥巴马政府决定，雇佣商业公司将宇航员送进和送出空间站，而不是建造和操作自己的载人飞船。美国宇航局已经采取这种方法发射卫星和执行载人飞行任务务，并将货物运往空间站。龙飞船和星际客机计划就应运而生。
龙飞船由SpaceX开发，其载人飞船在载货版龙飞船基础上改进而成，载货版飞船已经完成多次飞行，载人飞船正在进行各种设备测试中。龙飞船由SpaceX自己公司的火箭发射。
星际客机由波音公司开发。依靠NASA的宇宙神5号火箭发射升空。
猎户座飞船注重的是科研，配套有许多的舱室，用来保证宇航员能够在飞船内进行各种科研活动。龙飞船和星际客机作为一个商业飞船，更多的是类似一种交通工具的用途，看重的是它们的经济性，它们也不具备登陆月球和火星的能力。
SpaceX公司的载人龙飞船和NASA自己的猎户座飞船都将采取海上溅落方式。而波音的星际客机是陆地上降落。
美国雄厚的经济和技术实力令其他国家叹为观止。其借助民间力量发展航天的做法也被其他国家所借鉴，其中中国也涌现了多家此类公司，助力我国的航天事业。
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