第一张黑洞的照片，以前被认为几乎无法捕捉，被《科学》杂志评为年最重要的科学突破。黑洞的引力非常强大，超过了被称为视界的阈值，任何东西都无法逃脱，甚至光也不行。超大质量黑洞被认为潜伏在几乎每一个大型星系的中心，影响着每一颗被引力束缚的恒星的命运。根据爱因斯坦的广义相对论理论，德国物理学家卡尔·史瓦西是第一个为描述黑洞的科学奠定基础的人。在那之后的几十年里，科学家们已经发现了许多黑洞的迹象，比如黑洞的引力对周围环境的影响，以及黑洞碰撞时在时空结构中产生的引力波。尽管研究人员花费了数年时间，对黑洞进行理论研究，但很少有人想到他们会有机会真正看到黑洞。因为黑洞不反射光线，所以它们在黑暗的太空中有很好的伪装。此外，以宇宙的标准来看，黑洞是非常小的ー例如，位于银河系核心的超重黑洞射手座a*，质量约为太阳的万倍，但直径只有万英里(万公里)，只有水星与太阳之间距离的一半。然而，大约20年前，天文学家开始想知道，如果黑洞靠近其视界，在炽热的旋转气体背光下，是否能够捕捉到黑洞的照片。这些气体以许多波长的光发出明亮的光，包括那些可以穿透任何可能包围它们的阴暗云层的光。
科学家可以在明亮的背景下，探测到一个黑点，即所谓的黑洞阴影。今年四月，国际事件视界望远镜联盟透露，他们成功捕捉到了第一张黑洞阴影的图像。“眼见为实，”哈佛大学天文学教授aviloeb告诉太空网。这个突破的关键是，研究人员如何将全球的射电天线连接起来，创造出一个有地球大小的虚拟望远镜，从美国到墨西哥，再到智利到南极。最终，他们成功地拍摄到了位于附近梅西耶87星系中心的超重黑洞的轮廓。虽然梅西耶87离地球的距离是人马座a*的倍，但其中央黑洞的质量是人马座a*的倍以上，所以它在天空中看起来差不多和月球上的橙子一样大。“第一次拍摄到黑洞的图像是一个重大突破，”莱布说。“在思考了现代黑洞概念仅一个世纪之后，阿尔伯特爱因斯坦和卡尔·史瓦西们看到这张图片会很高兴。”目前，有计划以更高的分辨率捕捉更多黑洞的图像。在年，事件视界望远镜包括了8个射电天文台，预计到年还会有3个，以增强它的能力，loeb说。在未来，研究人员希望看到黑洞的爆炸活动，例如当它们撕裂一颗恒星时，或者当它们与接近光速的等离子体喷流一起爆炸时。“但最重要的是，我们希望看到一些意想不到的东西，它将彻底改变我们对黑洞及其附近物质行为的看法，”莱布说。
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