按照离太阳的距离从近到远，水星排第一，地球排在第三，也就是说，水星距离地球相对较近，但是，我们对这颗星的研究并不算多。事实证明，如果要发射一颗探测器到水星上，那比发射到火星、甚至是土星或木星上要困难得多。为什么呢？它有什么特殊之处？尽管我们对太空的探索有了60年历史，但我们对这颗离太阳最近的行星却知之甚少。
水星的半径为.7公里，它是太阳系中最小的行星，也是离太阳最近的行星，平均距离约为万公里。但是，它的轨道非常长，所以它到太阳的最小距离只有万公里，最大距离为万公里。
毫无疑问，这种离太阳较近的天体为研究人员带来了许多问题。从地球表面上看，要想去了解一个离太阳如此近的星球的细节，这几乎是不可能的。即使是使用很牛的望远镜（如哈勃太空望远镜）也没有办法去帮助那些想要解开水星之谜的天文学家，因为强烈的太阳光会破坏这种独特的光学，致使探测器无法被引导到行星上。因此，想要了解水星的更多细节，只有一个方法：向水星发射特殊的探测器。
然而，要实现这一点，并不像火星或木星那样“容易”。通过科学家的说法，如果要达到水星，按照一定的路线，则需要很多年，而到达火星，却不是很远，只需要6-7个月的时间就能到达火星。为什么呢？其部分原因在于太阳离天体的距离，更确切地说，在于太阳的引力效应。任何直接到达水星的设备，都会陷入一个引力漏斗中，这是由太阳引力所产生的。在这种情况下，当我们在设计探测器时，其运行轨迹应该避免落入到这样的漏斗中。此外，还有必要降低这些探测器的速度，使其能够进入到一个非常长的轨道中。在接近水星之后，必须要消耗大量的燃料才能进入到水星的吸引区，并且尽可能接近水星。别忘了，所有这些操作都是需要很长时间的，也正因为如此，想要到达水星的话，所以才会需要几年的时间，而且研究成本也是相当昂贵的。同时，也不只是因为距离远近的问题，但它是一个理由。
事实上，我们向我们最近的邻居-火星和金星发射过很多探测器，其中一些探测器还成功着陆到它们的表面上，并对其表面进行了研究，但关于我们的水星，就不能这么说了。可以说，没有任何一个来自地球的设备曾“降落”在这个星球上，只能说曾有两次我们的探测器接近过这颗神秘的星球。
哪两次呢？第一个是来自美国的“水手10号”，它曾在距离水星公里处接近过水星。该探测器在靠近水星的地方飞行了三次，并拍摄了数千张关于水星表面的照片，这发生在年-年期间。30年后，也就是年，我们开启了第二次探索水星的旅程，8月，美国航天局发射了“信使号”飞船，目的是为了研究水星的环境与特性，也是继水手10号之后人类首次探测水星的计划，于年它进入了水星轨道，但它并没有在水星上着陆。尽管如此，“信使号”开启了耗时6年半、飞行79亿公里的探测远征，在水星轨道上运行了近4年，直到年“消耗殆尽”，在这段时间里，它收集了关于水星的大气成分、地形、磁场和其他一些参数的数据。然而，这显然还不够。
年10月底，欧洲航天局决定对这颗行星进行再次研究，并向水星发射了“贝皮·科伦布号”探测器（BepiColombo）。这探测器是由日本和欧洲专家设计的两个装置组成的，在它的运行过程中，该装置将进行9次引力操作，并计划于年12月到达水星轨道。遗憾的是，“贝皮·科伦布号”探测器并不打算登陆于水星表面，只想对水星进行远程研究。这一次的目的是，为了确定水星的电离层是否真实存在，进而去确定一个更精确的水星表面和大气组成成分。
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