这个视频序列中的黑点是太阳轨道飞行器的极紫外成像仪看到的从太阳前面经过的水星。
太阳轨道器在水星穿过它通常的观测目标——太阳的表面时对其进行了观测。距离太阳最近的行星水星凌日，为欧洲航天局(ESA)航天器提供了一个增强对太阳观察的机会。
船上的几个仪器太阳轨道飞行器捕捉到了凌日，包括偏振和太阳地震成像仪(PHI)、极紫外成像仪(EUI)和日冕环境光谱成像(SPICE)。
在PHI图像中，水星是一个小黑点出现在太阳的右下方。这个小黑点与恒星太阳顶部的黑子截然不同。
太阳轨道器的EUI仪器拍摄了水星穿越太阳表面的电影，而不是静止图像。作为太阳系中最小的行星，在离开圆盘后的镜头中尤为明显，因为它的背景是太阳的大气。
然而，由于水星凌日，SPICE可能得到了最清晰的太阳图像。该仪器旨在将来自太阳的光分成不同的颜色，通过这样做，它可以识别恒星不同层中的原子，因为它们存在于不同的温度下。
法国太空物理研究所的空间物理学家、SPICE项目副科学家美穂·扬维尔在一份报告中说:“这不仅仅是观察水星从太阳前面经过，而是观察它从太阳大气层的不同层面前面经过。”声明。
对于太阳轨道飞行器来说，水星凌日提供了一个校准仪器的宝贵机会。
这是一个经过认证的黑色物体，穿过你的视野，这意味着当水星凌日时，仪器在水星圆盘内记录的任何亮度都必须是由仪器传输光的方式引起的，这个量被称为点扩散函数。
在太阳轨道飞行器的偏振和太阳地震成像仪拍摄的这一系列图像中，可以看到水星是一个朝着太阳盘底移动的小黑点。
点扩散函数知道得越精确，天文学家就能越好地解释它，并从数据中去除它。这意味着通过研究这次凌日，太阳轨道飞行器数据的质量可以进一步提高。
早在太阳轨道利用水星凌日之前，行星凌日就已经是天文学家的有用工具了。几个世纪前，早期的天文学家利用行星在太阳前面的经过来估计太阳系的大小。
不同地区的天文观测者会监测凌日的时间，然后比较这些时间。利用他们记录的时间上的微小差异，地区之间的距离，以及基本的三角学，原始科学家可以计算出太阳和地球之间的距离。
最近，行星凌日被用来研究更远的行星，即所谓的太阳系外行星太阳系以外的星球太阳系外和除太阳以外的轨道恒星。
在这些由太阳轨道飞行器的SPICE仪器捕捉到的视频序列中，水星以极快的速度穿过太阳圆盘的底部。
通过寻找这些恒星光线的微小下降，系外行星猎人可以推断出一颗行星的经过。通过观察这些下降的重复，现代科学家可以估计该行星的轨道周期及其大小。
这项技术被称为系外行星探测的凌日方法，在发现所谓的“行星”时特别有用热木星——巨大的行星离它们的恒星如此之近，以至于它们可以在几天内绕着它们转。
当太阳轨道飞行器在年4月下一次近距离掠过太阳时，它将使用它改进的镜头视力拍摄照片，而在6月，随着欧空局/美国航天局的联合任务再次飞过水星，人类将能更好地观察水星。
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