在我们的太阳系里，水星是一颗类地行星。由于其非常靠近太阳，所以只会出现在凌晨或是黄昏，因此我国古时候称其为“辰星（或是昏星）”。
离太阳最近
水星“Mercury（墨丘利）”，它以罗马众神的信使命名，是太阳系中最小的行星，也是离太阳最近的行星。它也是我们最近的邻居之一，这颗行星离地球最近时的距离只有万公里。
在很多方面，它看起来就像我们的月球，表面有坑，有岩石，大气很少。但与月球不同的是，水星有一个铁核和一个致密的表面。
虽然，水星距离我们很近，讽刺的是，我们却对这个星球所知甚少。当然了，随着人类不断地对宇宙的探索，这种情况正在改变。这张关于水星的图片是由信使号任务和它的MASCS仪器提供的，该仪器研究了水星的外逸层和表面达数年之久。
水星凌日
由于水星离太阳很近，所以它经常会在太阳的强光下消失，只有在日食的时候才能在地球上看到它。在北半球，你有时可以在黎明或黄昏时分看到它。水星凌日现象在一个世纪内只会发生几次。
水星上一次凌日是在年，下一次凌日要到年才会发生。
上图是年11月11日上午拍摄的。凌日的时间是美国东部时间上午7:35到下午1:04，但是请不要直接看太阳。在凌日过程中，带太阳滤镜的望远镜是观测水星所必需的。(你可以用日食眼镜来保护自己，但需要放大倍数。)
色彩增强后的水星
水手10号探测器是20世纪70年代中期访问水星的第一艘宇宙飞船。在“水手10号”任务中，科学家们第一次看到了水星表面数不胜数的陨石坑。
由于“水手10号”每次接近水星都只显示出同一面，所以在那次任务中，只有45%的水星表面被绘制成地图。在这里，美国宇航局展示了一幅经过改进的水星彩色合成图，突出了不透明矿物（如钛铁矿）、铁含量和土壤成熟度的差异。
水星的陨石坑
直至水手10号完成任务时，它已经拍摄了多张照片。年，当“水手10号”耗尽能量时，NASA将其关闭。据信它现在正在绕太阳运行。信使号是下一个近距离观察水星的人类探测器。这张增强的彩色马赛克显示了显示了位于卡洛里斯盆地西北部的Munch（从左起）、Sander和PoE陨石坑。
“信使号”任务
在年，美国宇航局发射了信使号探测器，它探测水星表面、空间环境、地球化学和测距。信使号的目的是在水手10号停下的地方继续前进。年，信使号开始了它的轨道任务，绘制水星的地图，并发回一组珍贵的图像、组成数据和科学发现。信使号绕水星飞行了三次，在撞击水星表面之前绕其运行了四年。欧洲航天局的BepiColombo任务于年发射，目标日期是年进入水星轨道。
信使号传回的信息
信使号以前所未有的方式详细描绘了这颗行星的表面。这是埃米内斯库陨石坑，它的边缘被一圈明亮的物质所照亮。
信使号的目标是回答一些关于这颗行星的关键问题，比如它的大气组成和表面条件。水星的名字中有“水”，但实际上却非常干燥，非常热，几乎完全没有空气。而且，它也没有卫星。据美国国家航空航天局称，水星上的太阳辐射强度是地球的7倍，而太阳表面的辐射强度是地球的2.5倍。
在那里没有发现生命的迹象。水星白天的温度可以达到摄氏度（华氏度)，晚上降到零下摄氏度（零下华氏度)。生命——至少我们知道——是不太可能在这个星球上生存。
水星的南半球
美国宇航局利用“水手10号”任务期间拍摄的照片合成了这张水星南侧的图像。就像我们的月亮一样，水星反射了它所接收到的6%的阳光。由于水星缺乏真正的大气层，流星在与水星表面接触之前不会解体，所以撞击是强大的，这也是水星表面层叠、斑驳的陨石坑的成因。但和地球一样，水星也有地幔外壳和铁核。水星的南北两极可能有水冰存在于深深的陨石坑内，但只存在于永久阴影区域。
行星撞击
水星未来的命运是什么？专家们相信，我们的太阳最终会在大约76亿年后膨胀成为一颗红巨星。到那时，太阳将吞噬水星、金星，甚至可能还有地球。
或者也许这个星球会以另一种方式被摧毁。在这里，一位艺术家描绘了一颗水星大小的行星与一颗月球大小的卫星相撞。美国宇航局发现的证据表明，类似这样的碰撞发生在光年外的HD恒星附近的一颗行星上。
下次见，邻居
其实，我们还有是有足够的时间来更多地了解我们这位端庄的邻居。通常情况下，水星的颜色并不像图片中那样丰富多彩，这张图片是由信使号的彩色底图生成的。
由于水星的长日和短年（绕太阳公转只需87.97天)，与它的岩石行星兄弟很不同，但这正是我们的太阳系如此有趣的原因。
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