地球上能看到的天体中，除了太阳和月亮之外，最明亮的就是金星。它是距离太阳第二近的行星，早晨出现在东方称为启明，晚上出现在西方称为长庚。在中国古代，金星也被称为“太白”或“太白金星”。
金星是一颗内层行星，从地球用望远镜观察它的话，会发现它有位相变化，伽利略对此现象的观察，是赞成哥白尼的有关太阳系的太阳中心说的重要证据。
金星以平均距离1.08亿公里的轨道绕着太阳公转，其公转速度约为每秒35公里，公转周期约为.7天。虽然所有行星的轨道都是椭圆的，但是金星的轨道最接近圆形，偏心率小于0.。
有人说金星是地球的姊妹星，确实，从结构上看，金星和地球有不少相似之处。金星的赤道直径约为公里，只比地球的赤道直径小公里。体积是地球的0.88倍，质量为地球的4/5，平均密度略小于地球。
和地球不同的是，金星的自转是自东向西的，而且自转速度是所有行星中最慢的。相比于地球在赤道的转速公里/小时，金星的自转速度仅为6.5公里/小时。这使得它自转一圈需要天，也就是说，金星的自转恒星日一天比一年还长。但是由于公转和自转方向相反，在金星上，每隔.75天太阳出没一次。
金星逆向自转现象有可能是很久以前，金星与其它小行星相撞而造成的。
由于金星和地球的平均距离最近，人类对太阳系行星的空间探测，首先是从金星开始的。前苏联和美国从20世纪60年代起，就对揭开金星的秘密倾注了极大的热情和探测竞争。迄今为止，发往金星或路过金星的各种探测器已经超过40个，获得了大量的有关金星的科学资料。
年8月27日，美国发射了“水手2号”飞船，它于年12月14日到达金星附近，星载微波辐射计测量了大气深处的温度，红外辐射计测量了云层顶部的温度。
金星有着密度极高的大气层，其中主要包括96%左右的二氧化碳和3%左右的氮。在高度50至70公里的上空，悬浮着浓密的厚云，把大气分割为上下两层。云为浓硫酸液滴组成，其中还掺杂著硫粒子，所以呈现黄色。金星接近地表的大气风速较为缓慢，只有每小时数公里，但上层风速却可达公里每小时。
富含二氧化碳的大气层和由浓硫酸组成的浓云，只许太阳光通过，却不让热量透过云层散发到宇宙空间，创造出了太阳系最强大的温室效应。温室效应使金星表面温度高达至℃，且基本上没有地区、季节、昼夜的差别，这使得金星超过水星成为太阳系中温度最高的行星。
金星的大气压力为90个标准大气压，相当于在地球上深达1千米处的海洋下的压力。如此强大的压力，使得前苏联“金星”4号和5号6号探测器，都在按计划着陆之前就被压坏了。直到年8月17日发射的“金星”7号，才顺利成功的到达金星表面，成为第一个到达金星实地考察的人类使者，并拍摄了很多珍贵的金星地面照片，终于揭开了金星浓密大气下的神秘世界。
从返回的资料发现，金星环境复杂多变，天空是橙黄色，经常下硫酸雨，闪电频繁，一次闪电竟然能持续15分钟！
在金星表面的大平原上，有两个主要的大陆状高地，北边的高地伊师塔地大约有澳大利亚那么大。拥有金星最高的麦克斯韦山脉，大约比喜马拉雅山高出米。南半球也有更大的阿芙洛狄忒高地，面积与南美洲相当。至少85%的金星表面覆盖着火山岩，除了几百个大型火山之外，在金星表面还零星分布着数十万座小型火山。后来美国的麦哲伦号探测器，则发现了金星的岩浆中含有大量的水。
依据科学家对早期太阳系研究所建立的模型显示，在数十亿年前的巨大撞击事件中，至少为金星创造过一颗卫星。大约万年后另一个撞击事件反转了金星的自转方向，造成金星的卫星逐渐螺旋内向直到与金星撞击而合并，留下了这条至今也能看见的疤痕。
金星和地球一样，同处在太阳系的适居带中，或许曾经他也和地球一样孕育过生命，有过植物与动物，不过在卫星降落在地面之后，这些都全部化为乌有，变成了现在这个温度可以熔化铅，遍布火山和狂暴闪电的地狱星球。
由于金星轨道同水星一样在地球轨道的内侧，所以在某些时刻，它也会和水星一样，当地球、金星、太阳在一条直线上时，从地球上可以看到金星就像一个小黑点一样，在太阳表面缓慢移动，天文学称之为“金星凌日”。
尽管太阳、金星和地球每隔天就会大致排成一线，但由于金星公转轨道平面与地球公转轨道平面成3.4度的倾角，因此金星在三者大约成一条直线的时候，通常会从太阳上方或下方通过。
金星只有在下合经过地球公转轨道平面的时候，才有可能发生凌日现象。因此和水星凌日不同，金星凌日以两次凌日为一组，间隔8年，但是两组之间的间隔却有多年。21世纪的首次金星凌日发生在年6月8日，另一次发生在年的6月6日，再下一次是年和年，间隔年。
如果你错过了年的金星凌日，估计是很难再活着见到下次的金星凌日了。
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