水星是太阳最近的行星，其光芒通常会被我们的恒星（太阳）发出的光所掩盖，所以水星经常被人们看作是很难被观测到的行星。但有这样一位业余爱好者却发现实际上这之中存在误解，在不断调整最终找到最佳的观测时段进行观测后，他成为了发现水星表面真正斑块的第一人。
早在19世纪80年代时，有一名业余爱好者威廉·弗雷德里克·丹宁（—）对最内侧的这颗行星尝试做了一次新的研究。
▲（威廉·弗雷德里克·丹宁，包括水星在内的行星观测先驱。他使用一架只有简单地平装置、口径为25厘米反射望远镜完成了观测。图源《水星》）
年，丹宁拥有了一架25厘米口径、地平式布朗宁反射望远镜，这是他研究行星的主要仪器。起初，他的主要目标是木星，因为木星的大红斑在年上升到了非常显著的位置。与此同时，丹宁对流星也产生了浓厚的兴趣，并且他的专长在乔治·威尔斯年的小说《世界大战》中得到了认可。在书中，当第一个火星人的圆柱体降落到地球上时，威尔斯写道：
丹宁，这位在流星研究方面最权威的学者（原文如此）指出，它第一次出现的高度大约是90或英里，它似乎落在东边距他约英里的地方。
丹宁对其他行星也进行着积极的观测。在年11月的晨间水星大距期间，丹宁用25厘米口径的反射镜对准了水星，因为水星跑在了太阳的前面。丹宁曾在他的经典著作《星夜望远镜》中用一小段诗句记录了他在某个晚上看到这颗难以捉摸的行星时的喜悦之情，尽管不是在黎明水星大距的时候：
来吧，让我们远望灿烂的西方，
太阳已经不久于地平线上;
水星在那里闪闪发光，
与太阳的赛跑，好戏才刚开场。
脸色苍白，摇摇晃晃，
他跑得匆匆忙忙；
朦胧的雾气，身形被遮挡，
让我看看最真的你，别来无恙。
在年11月黎明水星大距的时候，丹宁小心翼翼地转动望远镜的手动调节装置，终于能够跟随水星进入明亮的晨辉之间。此时水星也慢慢升了上来，虽然隔着地球浓厚且充满扰动的大气层，但丹宁对此时望远镜中顶级的清晰度表示满意。他在11月8日的观测日志中写道：“在半明半暗的圆盘中央附近分辨出一个非常明亮的小点，光线从其表面迸发出来辐射整个区域。”
▲（年，丹宁观测到的水星。使用的是25厘米口径的布朗宁反射望远镜。图源《水星》）
这是一个很吸引人的案例，也被帕西瓦尔·罗威尔（—）称为“启发性的一瞥”。在宇宙飞船时代，正是通过这次“启发性的一瞥”，丹宁很可能看见了水星表面广阔的放射状结构，它与著名的德加环形山有很大关系。
丹宁的成功让他在随后的一次场合中指出，人们认为水星是一个观测困难且很难取得成绩的天体，“部分原因是由误解引起的”。观测者的失败是由于他们除了水星在非常低的高度以外，没有在其他时间找到过它，而且它的影像很容易受到气流扰动。
年11月，丹宁意识到了这一点，在这几天的观测中，他每天赶在水星升起、但太阳还没出来之前，这个最佳的观测时段进行观测。因此，丹宁才能清楚地看到水星并声称，水星表面的印迹“非常明显，让人联想到火星上的类似情况”。这与后来的观测者们所看到的情况相似，因此安东尼亚第称赞丹宁为“发现水星表面真正斑块的第一人”。
（本文选自“探索星空系列”之《水星》）
▼
相关荐读
点击书封即可购买
《水星》
书号：8
作者：〔美〕威廉·希恩
译者：卢瑜
定价：59元
《水星》一书作者威廉?希恩(WilliamSheehan)是美国著名的天文历史学家、作家和业余天文学家，多年来一直从事土星、木星等行星的观测研究。出版有《土星》《木星》《水星》《行星与感知》《发现冥王星》等天文学作品。号小行星就是以“Sheehan”的名字命名的。
《水星》是一部引进天文学科普著作，译者卢瑜副研究员，为北京天文馆《天文爱好者》编辑部主任，并长期从事公众天文教育方案设计、活动策划、科普文章撰写等工作。
本书回顾了人类对水星观测研究的历史，讲述了为此做出突出贡献的科学家的故事，展现了天文观测设备（从望远镜目测到太空探测器零距离观测）的发展演进，启发读者对星空的认知和想象，沿着前辈科学家的探索之路继续探索未知的世界，是一本向读者普及水星及其相关天文知识的科学通俗读物。
▼
相关荐读
点击即可跳转阅读1.开启视觉之旅，重新发现《地球》之美2.地球内核有一个“全新的隐秘世界”？3.水星实际上是一颗大“铁球”？4.你相信吗？哥白尼从没见过的水星只要掌握这两个诀窍就能观测到！扫码购书您可在以下我社官方自营店购买我社图书。由左至右可滑动查看店铺
转载请注明：http://www.0431gb208.com/sjszlff/462.html
