近日根据美国海军的要求，美国著名军工巨头，包括诺斯罗普·格鲁曼公司、洛克希德·马丁臭鼬工厂和雷神情报与空间公司将联手为美国海军开发一种新型指挥与控制飞机，这款飞机暂定代号为E-XX，旨在取代E-6B“水星”，执行核战争时期的美国武装部队的协调和控制任务(TACAMO系统，英文全称是“TakeChargeandMoveOut,”意为通信中继，字面直译是“负责指挥并开始行动”)，成为美国海军下一代“末日飞机”。
由于各方需求不同，在美国武装力量中，美国海军和空军均拥有各自的“末日飞机”，而与美国空军E-4B“守夜者”空中指挥机相比，美国海军的E-6B“水星”显得有些低调。当前美国海军共装备有16架E-6B“水星”，该机是美国海军在E-6A基础上于上世纪80年代末期推出的新一代战略通信飞机，其在平时主要承担同美国海军战备值班中“俄亥俄”机战略核潜艇的通讯任务，而在战时，E-6B将能成为美国总统和海基核力量之间的重要通信链，保障美国二次核反击力量的顺利实施，甚至在必要时候E-6B也能取代E-4B，承担指挥陆基“民兵-3”洲际导弹的发射任务。
E-6B“水星”以波音-为平台开发，该机升限为米，巡航速度千米/小时，航程千米，不加油续航时间14.5千米，而在进行一次空中加油后其最大续航时间可达28.9小时，因此具有全天滞空能力，以满足核战争背景下的指挥需求。E-6B全机机组人员达到了23名，其中就包括一位海军或空军的上将，来指挥整个机组的运行，此外为保障同各军种通讯需求，E-6B配备了14种无线电联系装置和卫星通信设备，可以通过不同的频段进行通讯，以确保与核部队以及其他军种的信号畅通。其中E-6B机身和机尾各装备一副长度达一英里和五英里的天线，主要用于将甚低频（VLF）无线电消息中继给深海中的弹道导弹核潜艇，该机可长时保持大倾斜角，使下垂线天线呈垂直状态，便于无线电波有效传输。在俄乌战争爆发初期的去年2月28日，为预防战争升级和扩大，美国海军就有3架E-6B升空，为最坏的可能做好准备。
尽管E-6B“末日飞机”诞生时间较晚，与其他使用波音-平台的大型特种机不同，该机也用更先进、维护保障更便利的CF-56发动机替换了老旧的TF-33，但受限于波音-基础平台的寿命，这些E-6B最多可以使用到年，随着该机维护保障成本的不断攀升以及波音-库存零件的日益减少，选择一款新“末日飞机”取代E-6B迫在眉睫。也正因为如此，在年11月，为取代E-6B的新一代海军“末日飞机”被指定为美军重大防务采办项目，作为里程碑B之前的1B采办类别，这几乎是最高优先级项目。
随后美国洛克希德·马丁公司发布了新一代“末日飞机”EC-J的概念图，这款“末日飞机”采用了新一代C-J运输机作为平台，尽管继承了上世纪50年代C-的编号，但C-J几乎是一架全新的运输机，首架C-J在年才实现首飞。EC-J核心设备同E-6B一样，均搭载了多种型号的通讯设备，包括一条可在飞行途中展开的8千米长的VLF通信天线，由于EC-J采用为螺旋桨动力，因此该机具有更好的低空飞行性能，其在低速盘旋时能使用VLF同战略核潜艇的通讯性能更加稳定。当然由于EC-J机体尺寸更小，航程和滞空时间逊色于E-6B，因此美国海军仅计划先采购3架EC-J用于测试，他们更倾向于选择新一代大型喷气式平台承担“末日飞机”的角色。
同时，随着美国空军4架E-4B平台的老化，美国海军有意在新一代“末日飞机”采购上同空军保持合作，借助一款大型平台打造新一代“高存活空中作战中心”（SAOC），兼具E-4B和E-6B的功能，做到简化机队种类，节省维护成本的目的。这样看，新一代E-XX“末日飞机”必将抛弃C-J的平台限制，由诸如波音-或为平台发展而来。
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