从一颗极端探测器的最新照片中可以看出，这颗距离太阳最近的行星看起来真的非常近——而且显得非常非常小。
上图：太阳轨道器的极紫外成像仪观测到水星经过太阳日冕。
1月3日，太阳轨道探测器（SolarOrbiter）发现水星从太阳前面经过。这颗又小又暗的行星的凌日现象，使我们太阳系的规模一览无遗。
水星的大小约为地球的三分之一，与直径86.5万英里（约合万公里）的太阳相比，它显得特别渺小。太阳轨道探测器是美国宇航局和欧洲航天局的联合任务；它于年发射，与美国宇航局的帕克太阳探测器一起测量太阳过程。
太阳轨道探测器拍下了几张凌日的照片。它的偏振和日震成像仪（PHI）是用来测量太阳磁场的，当这颗行星（水星）在视野中快速移动时，它看起来就像一个移动的太阳黑子；极紫外成像仪捕捉到了日冕的强烈动态，使水星在太阳曲线旁边看起来更加微小。
上图：来自太阳轨道器的偏振仪和太阳地震成像仪（PHI）的图像显示水星凌日30分钟。
另一个工具，轨道探测器上的日冕环境光谱成像（SPICE）仪器，还揭示了水星的凌日现象，因为它出现在太阳大气的不同层。
天体物理空间研究所的研究员MihoJanvier在欧洲航天局的一份新闻稿中表示：“这不仅仅是在观察水星从太阳前面经过，而是在不同的太阳大气层前面经过。”
上图：太阳轨道器的极紫外成像仪观测到水星经过太阳日冕。
尽管水星是最靠近太阳的行星，每88个地球日绕太阳一周，但它的温度既极热又极冷。由于缺乏实质性的大气层，水星的温度通常在冰点以下数百度。太阳轨道探测器的图像显示，水星以每秒29英里的速度穿过太阳表面。
由于欧洲航天局的贝皮科伦坡（BepiColombo）任务，水星能一直在聚光灯下享受着这一刻，该任务正在近距离研究水星。这项任务将在6月份进行下一次水星飞越，而太阳轨道器将在4月份进行下一次近距离接近太阳。
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