现在的太阳系有八个大行星。但是，曾经的科学家认为，在水星轨道以内，也许还存在一颗不为人知的行星，并给它命名为“火神星”（Vulcan）。18世纪的科学家，甚至通过观测水星轨道的异常计算了这颗行星的轨道。然而，从提出“火神星”开始的几百年里，这颗行星从来没有被发现。这一直困扰着当时的科学家。最终，著名科学家爱因斯坦注意到了这一个问题，提出了广义相对论，解释了水星轨道的异常，说明了火神星不存在。
火神星的历程，无比曲折。
火神星凌日艺术图（来自互联网）01提出和“证据”：火神星的“诞生”
年，著名科学家勒威耶试图攻克科学界最大的谜题之一——水星的轨道。过去的观测似乎表明，水星并没有总是出现在应该的位置。每一次当水星公转一圈，它都会偏离原先轨道一点。根据牛顿的力学理论，能解释这个异常的，只能是另外一颗没有发现的行星的存在。勒威耶反复研究了过去的观测记录和理论计算，从理论上“确认”了这一颗行星的存在。当时的科学家普遍接受了勒威耶的理论，这要归功于勒威耶曾经准确地类似地预测到了海王星的轨道。
同一年，一名业余天文爱好者在听说了勒威耶的理论后，写信给著名科学家勒威耶，声称他在当年3月26日观测太阳时发现了一颗新的行星从太阳前面经过。勒威耶认为，这就是他之前预测到的那一颗行星。这使他确信了有这一颗行星，并给它命名为“火神星”。
勒威耶（来自互联网）02赞成和反对：火神星的“发展”
勒威耶提出的观点在科学界和全世界范围内都引起了巨大的轰动。大量的科学家和天文爱好者都开始了“寻行星热”，试图观测到火神星。19世纪60年代，经常有声称发现火神星的天文爱好者。但是，更多的人并没有找到任何火神星的迹象。要确认火神星，必须有来自正规天文台权威的观测。
年，一名专业的天文学家声称他在中国地区成功观测到了火神星。一段时间里，大部分人都承认了火神星存在。但是，事后有人指出，这名天文学家只是疏忽中把一颗早已发现的恒星当作了火神星。这一次“误会”也就告一段落了。
从这以后，大家都普遍不承认火神星。但是，关于水星轨道的问题始终没有解决。
爱因斯坦03最终的结论：火神星的“长眠”
年，爱因斯坦对于这一个问题在广义相对论里做出了最终的解释。广义相对论，彻底颠覆了经典力学的理论。广义相对论认为，太阳的引力十分巨大，能够产生巨大的时空扭曲，改变光的传播方向。由于光不再沿着“直线”传播，所以按照原先的物理理论，水星的运行，自然会产生“偏差”。按照爱因斯坦的理论计算后，理论和观测结果完全匹配，水星的轨道问题彻底被解决。
火神星的概念，从此被人们遗忘。
火神星艺术图（来自互联网）04尾声：复活的行星？
年，美国科学家提出：太阳并不是正球体，它的赤道直径和两极直径之间有着极其微小的差别。看来，爱因斯坦忽略了一点，它把太阳默认为最简洁、理想化的球体来计算。这样一来，按照新的“扁”太阳数据计算，水星的轨道，好似又不正常了。难道真的还有一颗行星？
火神星，也许确实存在。这只能留给未来的科学家验证。
火神星？不过，在现代巨型望远镜的巡逻下，水星以内还存在一颗大行星的概率微乎其微。但是，也许那里还有一颗小天体？
科学的道路，永远是曲折、艰难的。科学的发展，少不了辩证的思维和挑战。现在，人类仍然在对太阳系进行更进一步的探索。也许，在未来，“第九大行星”能再次被发现。
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