据报道，在近日发表于英国《自然·天文学》杂志上的一篇报告里，由智利天文学家领衔的国际科学家团队，联合发表最新研究成果，表示在距离地球光年之外的地方，发现了一颗处于“海王星沙漠”地带中的特别行星。
“超热海王星”现身
在太阳系中，海王星是一颗非常美丽的星球，由于大气层中含有微量的甲烷，所以它整体呈蓝色。此外，由于海王星远离太阳，它的表面温度也是很低的，不过，在最新的研究中，科学家们却认为，海王星的内部极可能是非常炙热的，甚至在近期的研究中，还有科学家判断海王星的内部存在着液态的钻石海洋。
从质量上来看，海王星属于中等质量的行星，按照人类现有的行星形成理论来说，行星作为恒星系统中的一员，一般越接近恒星的行星体积就越小，拿太阳系举例子，太阳系内侧的水星、金星、地球、火星这四个行星，都是岩石行星，而且个头都很小。
此后，越接近太阳系的外侧，行星的类型也发生了变化。火星之外的行星分别是木星和土星，它们是气态巨行星，在整个恒星系统中，充当着非常重要的角色，也维系着整个恒星系统的稳定和平衡。
太阳系的行星数量很多，最外侧的两颗行星，分别是天王星和海王星，它们其实也是气态行星，只不过从大小体积上来看，要比木星、土星小。此外，由于它们距离太阳很远，上面的气体构成也都和木星、土星这一类的气态行星不同，所以，天王星和海王星还有一个名字——冰巨星（冰态巨行星）。
看到这里，什么是“超热海王星”的概念也就呼之欲出了。它是一种表面温度很高的，类似天王星、海王星的行星。为何它表面温度极高呢？是因为它距离恒星非常近，理论上来说，恒星系统内侧是不允许气态行星存在的，所以，“超热海王星”的现身，也让科学家们纷纷感到惊讶不已。
表面温度高达摄氏度
这次科学家们发现的“超热海王星”，它的质量大约是海王星的2倍，显然，和太阳系中的海王星相比，它的体积要更大。
当科学家们发现的时候，它正围绕着恒星运行，公转周期仅为19个小时，表面温度更是高达摄氏度。研究认为，“超热海王星”和恒星之间的距离，甚至要比水星和太阳之间的距离更为接近。
在上文中我们提到过，靠近恒星的行星类型，一般都是岩石类行星，而且质量普遍较小。通过计算机建模分析，海王星这种中等质量的恒星是不会出现在恒星系统内部的，而这颗“超热海王星”质量和体积更大，它的身上自然也就存在着许多的疑问。
前身或是一颗气态巨行星
科学家们将恒星系统内部，称作是“海王星沙漠”地带，那么，这颗“超热海王星”究竟是如何出现在这里的呢？
研究者认为，或许它一开始并不是我们现在看到的样子，它的前身可能并不是一颗“类海王星”，而是一颗类似于木星的，甚至比木星还要大的气态巨行星。
通过持续观测，科学家们在这颗“超热海王星”的身上，发现了内核和大气层，显然，在如此接近恒星的位置上，它拥有大气层也是一件非常不可思议的事情。
唯一可以解释的是，我们如今看到的“超热海王星”，或许只是一颗气态巨行星的行星核，它仍然处于被不断剥离之中。
当然，从建模分析来看，这颗“超热海王星”一开始也并不是在如今的位置上，它或许和木星一样，处于整个恒星系统中的中后方位置，原本它非常大，但是由于某种外力的作用，它不断向内移动，并且在逐渐靠近恒星的过程中，失去了很多的质量。
一直到人类科学家发现它的时候，它已经变成了一颗类似于海王星的天体，让它在宇宙中显得特别不同。
当然，也有一种可能是，我们对于现有行星形成机制，还存在着很多未知，所以，“超热海王星”或许原本就是这个模样，只不过人类目前的科学知识，暂时无法理解罢了。
下一步，科学家们也将继续对这颗“超热海王星”进行研究，希望通过它来了解更多行星演化的奥秘，一起拭目以待吧！
资料来源
《中国科学院》9月29日文章《天文学家发现第一颗“超热海王星”》
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