嫦娥六号在月球背面成功采样，为人类揭开了月球更多的神秘面纱。相比之下，水星，这个距离地球最近的行星，几十年来却依旧神秘难测。为什么水星成了人类探测的“硬骨头”呢？永别了，地球年，美国国家航空航天局（NASA）宣布，11年前发射的“信使”号水星探测器因燃料耗尽，任务终结，它将因重力作用撞向水星。
年，“信使”号携带7套科学仪器和公斤燃料奔向水星。这次任务让人类首次看到了清晰的水星照片：红色大地，高达摄氏度的高温区域，零星散落的蓝色陨坑，内部温度却低于零下摄氏度。水星的温度极端变化由其接近太阳和缺乏大气层所致，白天温度高达华氏度，夜晚又急剧下降。
长期以来，金星被认为是离地球最近的行星，但《今日物理》的一篇文章打破了这一认知，指出水星才是距离地球最近的行星。科学家通过模拟太阳系行星在一万年内的运动轨迹，发现水星不仅离地球最近，也与太阳系内其他行星距离最近。作为太阳系最小的行星，水星的自转速度非常慢，完成一次自转需要88天。截止到年，只有美国的“水手10号”和“信使号”探测器探访过水星。
水星的难度在于水星的自转虽慢但公转很快，且其直径只有地球的三分之一。若在不适当的时机减速，探测器可能会栽进太阳的火海。水星上的太阳辐射和高温也是巨大的挑战，每平方米面积受到的热量高达1.4万瓦特。为了避免探测器被炙烤成灰，必须在温度、姿态、辐射防护等方面做到精益求精。
科学家们设计探测器时，利用行星间的引力作为“免费刹车”，节省燃料和时间。这需要行星在合适的位置，机会难得。著名天文学家哥白尼一生都未见过水星，它离太阳太近，大部分时间被太阳光芒掩盖，只有在与太阳分处地平线的短暂时刻，才有可能看到水星。
“信使号”是人类首次成功将探测器送入水星轨道。它用7年时间经过多次变轨，最终进入水星轨道。人类第三次无人水星探测任务则由欧洲和日本联合研发的“比皮科伦坡”探测器承担。它采用多层隔热技术，携带两个独立探测设备，一个用于探测水星表面和组成，另一个用于探测水星磁场。水星周边存在强大的太阳风，这一因素会影响水星磁场，两个探测器协同工作才能获得更准确的数据。
尽管“信使号”做出了巨大贡献，但大多数成果仍停留在理论上。由于水星缺乏大气层，各国对其探索望而却步。美国航天局计划在年发射水星着陆任务，关键一步的最终实现还需时间验证。人类对水星的探索之旅，才刚刚开始。
#深度好文计划#转载请注明：http://www.0431gb208.com/sjszyzl/9209.html
