水星是距离太阳最近的行星，这就意味着地球上的观察者总是在太阳附近发现这颗行星。在白天，行星的光芒被太阳所掩盖，所以我们只能当太阳落下后，在黄昏看到这颗行星。这颗星不可能在夜空中升得太高，只是因为在夜晚水星位于观察者的对侧。和金星一样，对于观察者来讲水星也总是以晨星或昏星存在。肉眼直接观测水星的记录可以追溯到公元前14世纪，是亚述人记述的，而到了4世纪，希腊人才意识到他们在清晨和黄昏看到的星实际上是一颗星。
水星参数如下：发现者：未知发现日期：史前命名：罗马神话使者墨丘利质量：地球质量的6%体积：地球体积的6%平均半径：2,千米最低/最高温度：-℃/℃一天长度：58.65个地球日一年长度：87.97个地球日卫星数目：0光环系统：无
水星表面卡洛里斯盆地的伪彩色图片古罗马人给了水星一个特别的称谓，他们将水星命名为跑得很快的众神信使（大概是因为水星在夜空中的快速移动让人想到了这位神的速度）。一个非常有意思的事情就是古巴比伦人将这颗星命名为“拿布”，即神庙中神的信使，大概就是因为同样的原因。
水星上冰火两重天
水星的质量较小，其质量只有地球的5%，其表面的大气也早已在太阳的炙烤下消失殆尽。就像我们的月球一样，水星是一个死气沉沉的世界，内部没有由地质活动引发的造山运动，外部也没有大气侵蚀它的表面。水星的标志和月球一样，有那些很久以前撞击留下的无声见证——环形山。这颗行星每个地球日绕轴自转一圈，每88天绕太阳转一圈。因此，水星的每个地方白天都面向太阳的阳光，而晚上则暴露在寒冷的空间中。
正如大家所想，水星如此靠近太阳，它表面的温度可以非常高——它面向太阳一侧的赤道可以达到℃，高于金属铅的熔点。不过大家可能想不到的是，在午夜，水星可以达到-℃。究其原因，当一个地方进入夜晚的时候，由于没有大气覆盖来维持热量，白天积累的热量迅速辐射到太空中，温度迅速下降。（准确地说，水星表面有一层非常薄的原子，科学家们称之为“外逸层”。这层原子由表面物质挥发而来，最终将飘入空间。）
水星上多为环形山
和月球一样，水星没有大气，其环形山存在了相当长的时间。其中最大的是卡路里盆地，直径长达1,千米，几乎可以确定这是来源于一场剧烈的撞击。实际上，在卡路里盆地的正对面是一片被称为“奇怪地形”的丘陵。一些科学家认为这片区域产生于卡路里盆地诞生时的冲击波。水星上很多环形山和月球上的一样，都有一个平整的表面。有一种说法认为，这些平整的区域是因为岩浆的流动所形成的，其岩浆是撞击本身带来的。环形山之间是起伏的山脉，代表着水星现存最古老的地形。这些平原在山脉间纵横交错，可能是水星在冷却的时候表面产生褶皱的原因（你可以想象当苹果干瘪时候上面褶皱）。
水星表面非常古老，而且曾经被撞击过水星探测器
美国信使号水星探测器由于水星距离太阳过近，用地面望远镜观测水星十分困难。事实上，大部分水星细节的信息来源于两个探测器。第一个探测器——水手10号，它在年曾到达水星并在其燃料用尽之前三次飞掠水星。现在，这个探测器有可能在绕日旋转，当你阅读这篇文章的时候它正在做着不采集数据的飞掠。另一个探测器是信使号探测器，年发射于卡纳维拉尔角。在造访金星和地球之后，于年1月14日第一次飞掠水星。年3月18日，它进入水星轨道，开始传回这颗行星表面、地貌和磁场信息细节的数据。它发出了超过70,张水星表面山脉和环形山的图片。科学家们希望这个探测器能够提供有关水星异常的密度和内部结构的答案。预计年，欧洲航天局将会发射一个叫作“比皮科伦坡”的探测器到达水星，代表着下一轮对于水星的探测。最后，在离开这颗行星之前，我们必须提一下它对于现代科技所做出的贡献。和其他行星一样，水星绕日轨道也是椭圆形的，其距离太阳最近的点叫做近日点。由于其他行星的引力作用，科学家们认为每次其他行星靠近的时候，水星轨道就会有微小的移动——想象一下，每次靠近太阳的时候，水星的椭圆轨道都会移动一小段距离。19世纪末期，计算结果表明水星轨道的移动距离比用简单的引力效应计算结果更大——实际上，水星轨道大约每年移动43角秒。年，爱因斯坦发表了广义相对论。事实证明，广义相对论可以精确解释水星近日点移动的问题。所以，这颗行星成了目前最新引力理论的一个检验工具。
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